水射流通过高压泵产生。 待处理的材料用纯水或加入锋利的切割砂来分离。 在水刀切割领域，高压泵 (HDP) 因此常被称为水刀切割系统的“心脏”。

水刀切割为制造商提供了无与伦比的多功能性和灵活性。 与使用水刀切割相关的一系列好处使这项技术比激光和锯切等竞争产品更具优势。

CNC 水刀切割采用与高压水相同的方法，但被编程为在一次通过中执行多项操作。 CNC 水刀切割的主要用途是在要成型和切割的材料对高温工艺敏感的情况下。 CNC 水刀切割机经过的一些循环是切割、成型、去毛刺、铰孔和珩磨，这些是最适合水刀切割工艺的操作。

该过程从一个巨大的电动油泵开始，该泵以 2750 psi 的压力将油输送到重型增压器（压力放大器）组件中。

水射流分离技术最早可以追溯到19世纪初一位德国牙医所开发的。 二十世纪初，该公司获得了牙齿钻孔专利。而当今工业生产中的水刀切割技术，则是基于水滴以一定速度从水嘴喷出时所具有的动能原理。 水嘴的关键任务是在高压下集中水。 水嘴刚好够大，压力不会下降。 通常，水刀切割的喷嘴直径为 0.1 – 0.5 毫米。

准确地说，切割力是由高水压提供的。 水刀只是高压工具。 水射流的速度在这个现代分离过程中起着主要作用。

使用高压水刀和磨料切割金属和其他材料通常是专门从事此工艺的专卖店或有特殊需求且财力雄厚的大型工厂的领域。 来自 Flow International Corp.（肯特，华盛顿）的新型磨料水刀机使该工艺与线切割 EDM 或几乎任何其他主流金属加工工艺一样容易实现。

水刀系统有两种型号可供选择，纯水或磨料切割型号，据说可以对一系列材料进行清洁切割。